Terapia + Diagnostica = Teranostica
Il termine teranostica comprende due concetti: terapia e diagnosi. La teranostica è una combinazione di diagnosi, terapia mirata e monitoraggio dei risultati della terapia attraverso le capacità della medicina moderna.
Che cos'è la terapeutica?
Teranostica è il termine usato per descrivere la combinazione di un farmaco radioattivo per identificare (diagnosticare) e un secondo farmaco radioattivo per somministrare la terapia per trattare il tumore primario e le metastasi. La teranostica è un nuovo approccio in evoluzione al trattamento del cancro che può essere appropriato per alcuni pazienti che non hanno risposto ad altre terapie. Si tratta di un approccio duplice alla diagnosi e al trattamento del cancro che utilizza traccianti radioattivi. I radioindicatori sono composti costituiti da radiazioni e sostanze chimiche che si legano selettivamente a un bersaglio specifico nell'organismo.
Come funzionano gli indicatori radioattivi terapeutici?
Il tracciante radioattivo è composto da due parti: una metà è la parte biologica che passa attraverso il sangue per legarsi a un bersaglio unico e specifico, in questo caso un tipo di cellula tumorale. L'altra metà è la componente radioattiva. Durante la scansione diagnostica, questo componente radioattivo emette una piccola quantità di radiazioni, consentendo di fotografare le cellule tumorali su cui si è attaccato l'indicatore radioattivo. Durante il trattamento, la parte biologica è quasi identica, ma la componente radioattiva è un tipo di radiazione diverso e più potente che uccide il cancro.
Durante le procedure diagnostiche e terapeutiche, la parte biologica deve collegarsi a questo esatto bersaglio sulle cellule tumorali. Poiché la maggior parte delle altre cellule sane non ha questo bersaglio, i traccianti radioattivi non vi si attaccano.
Chi può essere sottoposto a procedure terapeutiche?
I teranostici sono un'opzione per i tumori che non rispondono bene alle terapie sistemiche consolidate, come la chemioterapia convenzionale. Se queste ultime smettono di funzionare, il paziente può essere candidato alla terapia teranostica. In primo luogo, viene eseguita una scansione PET per determinare se il tumore può essere bersagliato dai marcatori. Se la risposta è affermativa e il tumore è diffuso, il paziente è un candidato idoneo. Se il tumore non è diffuso, possono essere più efficaci trattamenti selettivi come la chirurgia, l'irradiazione esterna o l'embolizzazione.
Quali tipi di cancro possono essere trattati con la terapeutica?
Una delle terapie più antiche, collaudate e ancora comunemente utilizzate è la coppia di marcatori di iodio radioattivo per il cancro della tiroide. Questa procedura è stata eseguita con successo per decenni e rimane una parte importante delle opzioni di trattamento del cancro alla tiroide. A differenza di altre procedure terapeutiche che vengono somministrate per via endovenosa, questa viene somministrata sotto forma di pillola o liquido.
La moderna medicina terapeutica si avvale di una complessa biochimica per trattare tumori quali:
- Tumore neuroendocrino. Il Lu 177 dotatato (Lutathera) ha rivoluzionato il modo di trattare i tumori neuroendocrini, in particolare i carcinoidi. Il Lu 177 dotatate ha come bersaglio i recettori della somatostatina presenti nelle cellule tumorali.
- Cancro della prostata. Lu 177 vipivotide tetraxetano PSMA (Pluvicto) tratta i pazienti con carcinoma prostatico resistente già sottoposti a inibizione della via del recettore degli androgeni e a chemioterapia a base di taxani. I pazienti ricevono un'infusione ogni sei settimane per un totale di sei trattamenti.
- Feocromocitoma e paraganglioma negli adulti; neuroblastoma pediatrico. L'I131-iobenguano/MIBG (Azedra) è usato per trattare il feocromocitoma e il paraganglioma negli adulti e un farmaco simile per trattare il neuroblastoma nei bambini.
Quali sono i vantaggi della medicina terapeutica?
I trattamenti terapeutici in genere non curano il cancro, ma prolungano la durata e la qualità della vita dei pazienti. Il trattamento terapeutico è ben tollerato, quindi i rischi di effetti collaterali per i pazienti sono di solito superati dai benefici, tra cui la riduzione dei sintomi causati dal cancro.
Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci terapeutici?
L'esposizione dell'organismo alle radiazioni, anche se altamente mirate, può aumentare leggermente la possibilità di sviluppare altri tumori. Una reazione avversa comune è che i livelli di alcune cellule del sangue possono diminuire leggermente perché il trattamento può "stordire" il midollo osseo, dove vengono prodotte le cellule del sangue. Questo fenomeno è di solito temporaneo. Alcuni pazienti accusano stanchezza e sintomi gastrointestinali come nausea e perdita di appetito.
Altri effetti collaterali sono più specifici della terapia. Ad esempio, nella terapia del cancro alla prostata con PSMA, i pazienti possono soffrire di secchezza delle fauci perché le ghiandole salivari ricevono una parte delle radiazioni. Tutti questi potenziali effetti collaterali sono attentamente monitorati. L'emocromo viene controllato dopo ogni infusione per verificare che le cellule del sangue tollerino il trattamento.
Cosa succede durante una procedura terapeutica?
I pazienti ricevono prima un'iniezione endovenosa contenente il tracciante radioattivo. Ci vuole circa un'ora perché il tracciante radioattivo venga assorbito e si leghi alle cellule tumorali; quindi viene eseguita la scansione del corpo.
I risultati della scansione (diagnosi) mostreranno se c'è un cancro e dove è localizzato nel corpo. Un medico di medicina nucleare esaminerà le immagini e invierà un rapporto all'oncologo. Queste informazioni aiuteranno il medico a decidere se procedere con un ulteriore trattamento con traccianti radioattivi. L'infusione viene effettuata in un'unità di terapia infusionale dove ci sono stanze e bagni speciali per i trattamenti terapeutici. Di solito dura solo pochi minuti, seguiti da un periodo di osservazione. Dopo alcuni giorni, le radiazioni vengono eliminate dall'organismo attraverso i fluidi corporei.
