Sapevate che sotto l'innocente frase "Come vorrei sempre dormire..." potrebbe nascondersi una condizione medica accertata? E qualcuno di noi sospetta che questa possa essere una diagnosi?
Narcolessia
La sonnolenza diurna, o narcolessia, è definita come l'incapacità di rimanere svegli e vigili durante la maggior parte del tempo di veglia durante il giorno. Questo, a sua volta, porta a indesiderati cali di sonnolenza o di sonno. La condizione in questione può verificarsi occasionalmente in alcune persone quando sono sovraffaticate, ma quando è cronica, è una condizione medica grave.
La narcolessia è un disturbo neurologico cronico causato dall'incapacità del cervello di regolare normalmente i cicli sonno-veglia. In vari momenti della giornata, le persone affette da narcolessia hanno un bisogno temporaneo di addormentarsi. Se lo stimolo si fa prepotente, si addormentano per periodi che vanno da pochi secondi a qualche minuto. In rari casi, alcune persone possono rimanere addormentate per un'ora o più.
Il sonno predispone un individuo a sviluppare seri problemi sul lavoro, ad esempio, e anche in vari altri ambiti della vita sociale. Inoltre, la narcolessia è potenzialmente pericolosa per la vita a causa di incidenti domestici, sul lavoro o durante la guida o l'utilizzo di macchinari. Gli specialisti dello Houston Methodist utilizzano un approccio multidisciplinare per diagnosticare e trattare la narcolessia.
Sintomi della narcolessia
Oltre all'eccessiva sonnolenza diurna, altri tre sintomi principali caratterizzano spesso la narcolessia:
- Cataplessia, ovvero improvvisa debolezza muscolare o improvvisa perdita del tono muscolare volontario. In questa condizione, i pazienti non possono né muoversi né parlare. La cataplessia può essere innescata da risate, spavento, sovraeccitazione.
- Allucinazioni vivide, spesso spaventose, che si verificano all'inizio del sonno o durante la veglia.
- Brevi episodi di paralisi totale (incapacità di muoversi) all'inizio o alla fine del sonno
Altri sintomi che si manifestano con minore frequenza sono: difficoltà di concentrazione, sonno agitato durante la notte.
Cause della narcolessia
La causa della narcolessia rimane sconosciuta, ma è probabile che coinvolga più fattori che interagiscono per causare disfunzioni neurologiche e disturbi del sonno.
Diagnosticare la narcolessia
Nella maggior parte dei pazienti la narcolessia non viene diagnosticata in modo definitivo prima di 10-15 anni dalla comparsa dei primi sintomi.
Opzioni di trattamento
Sebbene non esista una cura per la narcolessia, esistono opzioni di trattamento, come farmaci, cambiamenti nello stile di vita e altre terapie che possono alleviare molti dei sintomi associati alla narcolessia. Il trattamento della narcolessia si basa sul tipo di sintomi presenti e sulla loro gravità.
Un'altra cosa che può aiutare a migliorare la condizione è evitare situazioni di stress, applicare un'alimentazione corretta e fare esercizio fisico.
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