SM - Sappiamo abbastanza sulla sclerosi multipla?

Molti di noi hanno sentito parlare di malattie autoimmuni. Ma quanti di noi sanno esattamente di cosa si tratta?

Queste malattie sono caratterizzate da un'iperattività del sistema immunitario. Questo porta a sua volta all'autodistruzione e alla distruzione di tessuti, cellule e organi sani del proprio corpo. Le malattie autoimmuni sono malattie croniche e non esistono cure. L'unica cosa che può alleviare e rallentare la malattia è la sua soppressione, attraverso i farmaci. Il loro scopo è quello di rallentare il sistema immunitario del paziente.

Una di queste malattie autoimmuni è la sclerosi multipla o SM. E qui torna la domanda: ne sappiamo abbastanza di questa malattia?

La SM o sclerosi multipla è una malattia cronica autoimmune e infiammatoria del sistema nervoso centrale.

È caratterizzata da un'interruzione della comunicazione tra le cellule nervose del cervello e del midollo spinale. Questo, a sua volta, porta a una sintomatologia diffusa e insidiosa e, post-facto, alla disabilità.

Purtroppo, le cause e i fattori che portano a questa malattia non sono ancora stati chiariti. L'eziologia e la probabile predisposizione genetica rimangono poco chiare. Si ritiene che i fattori ambientali, le infezioni, i disturbi autoimmuni e i virus siano elementi chiave nel suo sviluppo. Si ritiene che anche la latitudine in cui viviamo abbia un'influenza sulla suscettibilità genetica a questa malattia. Più siamo vicini all'Equatore, meno probabilità abbiamo di ammalarci di sclerosi multipla.

Questa malattia colpisce più spesso le persone nei primi anni dell'età adulta, cioè intorno ai 30 anni.

Come la maggior parte delle malattie autoimmuni, la SM è una malattia più comune nel gentil sesso. Le donne in età fertile sono più soggette a scatenare diverse malattie autoimmuni. Nelle persone in età adulta la SM colpisce quasi allo stesso modo entrambi i sessi. Per ora non esiste una cura conosciuta per la SM e per altri tipi di malattie autoimmuni. Tuttavia, esistono diversi tipi di terapie che stanno riscuotendo un successo comprovato. Il trattamento che viene somministrato per la SM mira principalmente a ripristinare la funzionalità dopo un'infiammazione. L'obiettivo è la prevenzione di nuovi attacchi e la prevenzione dell'invalidità permanente.

Il problema della SM è che i sintomi sono simili a quelli di molte altre condizioni cliniche.

La sclerosi multipla è una delle malattie che di solito richiedono molto tempo per essere diagnosticate. Il motivo è che la forma più comune di sclerosi multipla è quella in cui i sintomi compaiono e si attenuano rapidamente. Segue un lungo periodo di tregua prima della crisi successiva.

I sintomi iniziali sono solitamente transitori, lievi e limitati. Ma potrebbero essere un segno dello sviluppo della sclerosi multipla. Ognuno di essi, singolarmente, può segnalare un'altra malattia. Tuttavia, la loro comparsa è un motivo per consultare un medico e sentire il suo parere professionale.

Le più comuni che segnalano la malattia sono:

(e sottolineiamo ancora una volta che i sintomi sono simili a quelli di molte altre condizioni cliniche.)

• Variazione della sensibilità - Possono verificarsi anche solletico, formicolio e persino bruciore sulla pelle. Tuttavia, questi sintomi possono anche essere dovuti a problemi di circolazione sanguigna. Pertanto, è necessario tenere sotto controllo la frequenza con cui si verificano e se è possibile collegarli a cause particolari. Oltre alle sensazioni citate finora, una delle più sgradevoli e dolorose è la sensazione di spilli e aghi sulla pelle. Le persone affette da sclerosi multipla si sentono come se fossero punte da oggetti appuntiti che provocano un forte dolore.
• Difficoltà di coordinamento e di equilibrio. Questo segno è associato a goffaggine e impaccio nel controllo e nel movimento degli arti. Ad esempio, non si riesce a raddrizzare le braccia e/o le gambe si rifiutano di obbedire ai comandi del cervello. Inoltre, l'andatura stessa diventa più rigida.
• Capogiri, vertigini e perdita di equilibrio - Questo sintomo si presenta in combinazione con il tremore quando si cammina. Inoltre, può essere espressa anche in termini di instabilità quando si è in piedi. La sensazione è simile a quella che si prova quando una persona ha le vertigini e perde improvvisamente l'equilibrio. Non abbiate fretta di preoccuparvi. Per prima cosa verificate se ci sono altri fattori che potrebbero causare questa condizione.
• Problemi di vista - Questo è uno dei sintomi più evidenti e pronunciati. Problemi come:
  – Movimenti oculari involontari
  – Visione offuscata
  – Neurite
  – Visione doppia
  – Perdita della vista
  – Disturbo della visione rossa
  – Dolore agli occhi
• Debolezza muscolare, rigidità e crampi muscolari. Molto spesso ognuno di noi avverte rigidità, dolore e/o tensione muscolare. Questo sintomo può essere dovuto anche ad altre malattie, come ad esempio il diabete. È importante farsi visitare da un medico che vi sottoporrà agli esami del caso.
• Movimento ostacolato
• Debolezza e affaticamento pronunciati. Le persone affette da sclerosi multipla si sentono esauste e si muovono più lentamente a causa dell'affaticamento delle gambe. È importante prestare attenzione quando una persona attiva inizia improvvisamente a lamentare debolezza senza un motivo apparente.
• Problemi di linguaggio - Le persone con sclerosi multipla trovano e pronunciano le parole con difficoltà e lentezza. Questo si nota molto quando pronunciano parole che prima non avevano problemi a pronunciare.
• Stanchezza - La stanchezza è uno dei sintomi più problematici per i pazienti affetti da sclerosi multipla. Le attività di routine quotidiana, che prima riuscivano a gestire senza problemi, ora diventano difficili.
• Problemi di minzione - Il controllo della vescica è una sfida per le persone che sviluppano la sclerosi multipla.
• Tremore. Chi ne soffre avverte spesso spasmi muscolari improvvisi quando il corpo inizia a tremare, come in un raffreddore, anche quando è caldo.
• Disturbi della memoria, della concentrazione e dell'attenzione. La perdita di memoria a breve termine è comune, così come i problemi di concentrazione. Le capacità del paziente di analizzare una particolare situazione diminuiscono gradualmente fino al punto di non comprendere quasi più le cose semplici e ordinarie.
• Instabilità emotiva - I pazienti affetti da sclerosi multipla cadono spesso in una profonda e grave depressione.

Una diagnosi precoce e accurata è molto importante per determinare la migliore gestione e l'algoritmo di trattamento per i pazienti affetti da sclerosi multipla.

Per diagnosticare questa malattia, i metodi più comunemente applicati sono:

• Risonanza magnetica del cervello e del midollo spinale
• Potenziali evocati - registrano l'attività cerebrale in risposta a diversi stimoli sonori, sensoriali o uditivi (si utilizzano apparecchiature informatiche per misurare il tempo medio necessario ai segnali nervosi per viaggiare lungo le vie neurali).
• Studio del liquido cerebrospinale mediante puntura lombare.
• Esami del sangue: aumento dei linfociti, delle proteine totali o delle IgG elevate all'elettroforesi.
• Elettromiografia e test di conduzione nervosa

Esistono diverse forme di progressione della SM. La determinazione del tipo si basa sui recenti sviluppi nel trattamento della malattia e serve a prevederne il decorso futuro. Questo è importante anche per la prescrizione di un trattamento appropriato.

Nel 1996, la National Sclerosis Society statunitense ha standardizzato quattro forme di malattia:

• Passo-remitente. È caratterizzata da ricadute non prevedibili. Seguono periodi relativamente tranquilli di alcuni mesi o addirittura anni di remissione. I sintomi comparsi durante la crisi possono attenuarsi o lasciare conseguenze durature. Il secondo caso diventa più frequente con il progredire della malattia. La forma recidivante-remittente è la forma iniziale e più comune della malattia nei pazienti 80%;
• Secondario progressivo - detta anche galoppante, si sviluppa in circa 65% dei pazienti con la forma recidivante-remittente. È caratterizzata da un graduale deterioramento dello stato neurologico, senza periodi di remissione chiaramente distinguibili. In media, il periodo che intercorre tra l'esordio della malattia nella forma recidivante-remittente e il raggiungimento della forma secondaria progressiva è di 19 anni.
• Principalmente progressivo. Si verifica in circa 10 - 15% degli individui. Caratterizzata dall'assenza di remissioni dopo i sintomi iniziali della SM. Tipico di questa forma è l'aumento graduale dei sintomi dall'esordio della malattia, l'assenza o la presenza di remissioni sporadiche e molto deboli e il miglioramento della condizione. L'età di insorgenza della forma primaria progressiva è superiore a quella della forma recidivante-remittente, ma si avvicina all'età media di insorgenza della forma recidivante-remittente nella forma secondaria progressiva. In entrambi i casi, ciò si verifica intorno ai 40 anni.
• Incrementale-progressivo. È la forma meno comune di sclerosi multipla ed è caratterizzata da un progressivo peggioramento del quadro clinico, ma anche dalla presenza di ricadute.

Per la prima volta nel 2009, la Giornata Mondiale della Sclerosi Multipla è stata promossa dalla Federazione Internazionale della Sclerosi Multipla e dalle sue associazioni regionali per paese.

Da allora, ogni anno questo giorno viene celebrato l'ultimo mercoledì di maggio. La Giornata Mondiale della Sclerosi Multipla è stata creata per promuovere le problematiche legate alla sclerosi multipla, il ruolo delle associazioni SM e il movimento globale della SM.

In conclusione, possiamo dire che purtroppo non esiste ancora una cura per la SM. La remissione a lungo termine è comunque un dato di fatto nella maggior parte dei pazienti. Alcuni di loro non hanno più sintomi dopo la diagnosi di SM. L'evidenza della progressione compare solo con una nuova risonanza magnetica (RM).

La buona notizia è che oggi esistono più opzioni per rallentare il processo della sclerosi multipla rispetto al passato.

Includono persino la possibilità di un trapianto di cellule staminali e altre tecnologie all'avanguardia. Un giorno potrebbero rivelarsi una vera e propria cura per la malattia. In meno di 20 anni, la SM è passata da una malattia incurabile a una malattia per la quale esistono oggi una dozzina di farmaci che ne rallentano la progressione e una serie di altre terapie per alleviare i sintomi.

Anche se non esiste un modo per prevenire la sclerosi multipla, i neurologi raccomandano di esporsi al sole al mattino per soddisfare il fabbisogno di vitamina D del nostro organismo, poiché molti malati risultano carenti di questa particolare vitamina.

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