La cataratta è una malattia nota all'umanità fin dai tempi antichi. Gli antichi Elleni la chiamavano "cataratta", che tradotto significa "cascata". Il nome deriva dalla sensazione che deriva dall'oscuramento del cristallino, come se si vedesse attraverso una cascata.
Che cos'è la cataratta?
La cataratta è un offuscamento del cristallino dell'occhio. Quando si sviluppa una cataratta, l'occhio non riesce più a mettere a fuoco la luce come prima e questo provoca un offuscamento della vista. Il cambiamento della visione dipende dalla posizione e dalle dimensioni della cataratta.
Quali sono i tipi di cataratta?
Esistono diversi tipi di cataratta. La maggior parte di esse è causata da un'alterazione della composizione chimica del cristallino, con conseguente perdita di trasparenza. Questi cambiamenti possono essere causati dall'invecchiamento, da lesioni, da alcune malattie e condizioni dell'occhio, da alcuni farmaci (in particolare gli steroidi) e da difetti ereditari o congeniti. La più comune è la cataratta senile, che si verifica in seguito al normale processo di invecchiamento. Talvolta la cataratta può essere ereditaria. Può essere causata da infezioni o infiammazioni durante la gravidanza. Questo tipo di cataratta è detto congenito. Le lesioni all'occhio possono causare la cataratta in persone di qualsiasi età: un forte colpo, una puntura, un taglio, una bruciatura chimica o un calore molto forte possono danneggiare il cristallino e provocare la cosiddetta cataratta traumatica.
Cataratta senile
La cataratta senile è una malattia legata all'età che peggiora la visione ed è caratterizzata da un graduale e progressivo offuscamento e ispessimento del cristallino dell'occhio. È la principale causa di cecità curabile al mondo. La maggior parte delle persone inizia ad ammalarsi di cataratta intorno ai 40 anni. Ma probabilmente i sintomi si noteranno solo dopo i 60 anni.
Se la cataratta è localizzata alla periferia del cristallino, potrebbe non esserci alcun cambiamento nella visione. Se l'offuscamento è vicino al centro del cristallino, di solito riduce la chiarezza della visione. I sintomi più comuni nello sviluppo della cataratta includono visione offuscata, sensibilità alla luce e all'abbagliamento, visione doppia, minore percezione della saturazione dei colori. La pupilla, che normalmente appare nera, può subire notevoli cambiamenti di colore e apparire giallastra o bianca.
È il momento di operare?
Quando una cataratta causa una perdita della vista che compromette la capacità di svolgere le attività quotidiane, probabilmente è già arrivato il momento di rimuoverla. A seconda delle esigenze individuali, il paziente e l'oculista decidono insieme quando è il momento di sottoporsi all'intervento.
L'intervento chirurgico è l'unico modo efficace per rimuovere una cataratta dall'occhio.
L'intervento di cataratta è estremamente affidabile e ha un'alta percentuale di successo: oltre il 90% dei pazienti che si sottopongono all'intervento recuperano la vista. Dopo aver rimosso il cristallino naturale annebbiato dell'occhio, il paziente ha bisogno di un cristallino sostitutivo che gli consenta di rimettere a fuoco l'occhio.
Le lenti intraoculari sono lenti artificiali che sostituiscono il cristallino naturale rimosso durante l'intervento di cataratta. Esistono diversi tipi di lenti:
- Monofocale - consentono la messa a fuoco a una sola distanza: lontano. Per leggere o lavorare al computer il paziente avrà bisogno di occhiali.
- Multifocale - Questo tipo di lenti consente tutti i campi visivi per vicino, medio e lontano. Le lenti funzionano utilizzando diversi poteri ottici in diversi punti della lente. Funzionano meglio se impiantate in entrambi gli occhi.
- Lenti che correggono l'astigmatismo - consigliate ai pazienti con cataratta e astigmatismo. Come le lenti monofocali, questo tipo di lente fornisce una visione da lontano con una minore dipendenza dagli occhiali.
- Lenti multifocali toriche per i pazienti con astigmatismo che non vogliono portare gli occhiali per vicino e per lontano, che abbiano o meno la cataratta. Possono sostituire il cristallino naturale dell'uomo e correggere la presbiopia, garantendo un'acuità visiva a tutte le distanze, da vicino, intermedie e lontane.
La scelta della lente più adatta è decisa dal paziente e dall'oculista, che tiene conto dello stile di vita, della diagnosi e dei desideri del paziente.
Cosa aspettarsi durante l'intervento?
L'intervento di cataratta è di solito una procedura ambulatoriale e richiede circa 20 minuti per ciascun occhio. Può essere eseguito per entrambi gli occhi contemporaneamente o in due giorni consecutivi, se il paziente si sente più a suo agio. Per prima cosa vengono inserite delle gocce nell'occhio per dilatare la pupilla. L'intervento viene eseguito in anestesia locale. Se il paziente lo desidera, può essere somministrato un sedativo per rilassarlo. Durante l'intervento, la lente annebbiata viene rimossa con una procedura chiamata facoemulsificazione. Viene praticata una piccola incisione nella parte anteriore dell'occhio e viene inserita una sonda sottile come un ago che trasmette onde ultrasoniche per rompere la cataratta e aspirare i frammenti. La parte posteriore del cristallino viene lasciata intatta per fungere da sito di inserimento del nuovo cristallino artificiale. Una volta rimossa la cataratta, il nuovo cristallino viene impiantato nella capsula vuota. Non vengono utilizzate suture.
Se la cataratta è molto avanzata e troppo densa per essere facilmente rimossa, può essere necessaria un'altra tecnica: l'intervento di cataratta extracapsulare. Si tratta di praticare un'apertura più ampia nell'occhio. Invece di rompere il cristallino e rimuoverlo, viene rimosso come un unico grande pezzo. Potrebbe essere necessario applicare dei punti di sutura.
Dopo l'intervento, la visione può essere sfocata, ma migliorerà nel giro di pochi giorni, mentre l'occhio guarisce e si adatta. I colori possono apparire più brillanti perché il cristallino è nuovo e chiaro. Prima dell'intervento, la cataratta è solitamente di colore giallo e attenua la forza dei colori.
La visita di controllo viene effettuata il giorno successivo, dopo una settimana e dopo un mese per monitorare la guarigione.
Verranno prescritti colliri o altri farmaci per prevenire le infezioni, ridurre l'infiammazione e controllare la pressione oculare. Il recupero completo avviene entro otto settimane.
L'intervento di cataratta è sicuro?
L'intervento di cataratta è uno dei più sicuri. La probabilità di complicazioni è estremamente bassa. Ma ci sono sempre dei rischi. Alcune persone subiscono infezioni o perdita della vista dopo l'intervento.
Quanto è doloroso l'intervento di cataratta?
Durante l'intervento di cataratta non si avverte alcun dolore. Dopo l'intervento, possono verificarsi fastidio, prurito e irritazione da luce.
Cataratta congenita
La cataratta congenita è un oscuramento del cristallino naturale dell'occhio che si verifica alla nascita.
A seconda della densità e della localizzazione dell'offuscamento, la cataratta congenita può dover essere rimossa con un intervento chirurgico di cataratta quando il bambino è ancora un neonato, per consentire il normale sviluppo della vista e prevenire l'ambliopia e persino la cecità.
La cataratta congenita può insorgere nei neonati per molte ragioni, tra cui tendenze ereditarie, infezioni, problemi metabolici, diabete, traumi, infiammazioni o reazioni ai farmaci.
Ad esempio, è stato dimostrato che gli antibiotici tetraciclici usati per trattare le infezioni nelle donne in gravidanza causano la cataratta nei neonati.
La cataratta congenita può verificarsi anche quando la madre sviluppa infezioni come il morbillo o la rosolia (la causa più comune), la varicella, il citomegalovirus, l'herpes simplex, l'herpes zoster, la poliomielite, l'influenza, il virus di Epstein-Barr, la sifilide e la toxoplasmosi durante la gravidanza.
Senza un intervento precoce, la cataratta congenita causa l'"occhio pigro" o ambliopia. Questa condizione può portare ad altri problemi oculari come nistagmo, strabismo e incapacità di fissare lo sguardo sugli oggetti. Questi problemi possono influenzare profondamente la capacità di apprendimento, la personalità e persino l'aspetto di un bambino, condizionandone in ultima analisi l'intera vita.
L'unico trattamento per la cataratta congenita è la chirurgia della cataratta. Se un bambino ha la cataratta congenita in un solo occhio, l'intervento è assolutamente necessario e deve essere eseguito tempestivamente. In caso di cataratta congenita di entrambi gli occhi, la condizione può essere monitorata e si può prendere la decisione migliore.
Una volta rimossa la cataratta, è molto importante che l'occhio del bambino venga corretto con una lente intraoculare impiantata chirurgicamente, una lente a contatto o degli occhiali. Senza correzione della vista dopo l'intervento di cataratta, l'occhio avrà una visione scadente e il normale sviluppo visivo del bambino sarà ostacolato.
Le opinioni divergono sull'opportunità di inserire chirurgicamente un cristallino artificiale nell'occhio di un bambino dopo l'intervento di cataratta, perché si teme che la normale crescita e lo sviluppo dell'occhio possano essere influenzati. Inoltre, potrebbe essere necessario rimuovere e sostituire il cristallino man mano che il bambino cresce, a causa di possibili cambiamenti nella visione.
In alcuni casi, le lenti a contatto posizionate sulla superficie dell'occhio possono essere utilizzate per ripristinare la visione dopo la rimozione del cristallino naturale durante l'intervento di cataratta. Inoltre, possono essere prescritti occhiali per aiutare la visione invece di inserire una lente artificiale o una lente a contatto.
Se il chirurgo oculista raccomanda l'uso di lenti a contatto dopo l'intervento di cataratta congenita, di solito vengono prescritte lenti a contatto a lunga durata per semplificare la cura e la gestione delle lenti.
L'unico modo per sapere con certezza se gli occhi di un bambino sono sani e si sviluppano normalmente è quello di programmare una visita oculistica nella prima infanzia, quando il bambino ha 6 mesi.
Cataratta traumatica
La cataratta traumatica è un annebbiamento del cristallino e dell'occhio che può verificarsi in seguito a un trauma oculare contundente o penetrante che distrugge e danneggia le fibre del cristallino. La maggior parte delle cataratte traumatiche comporta un rigonfiamento del cristallino, ma il tipo e il decorso clinico dipendono dal trauma e dall'integrità del sacco capsulare.
Come l'annebbiamento del cristallino causato da altri fattori, la cataratta traumatica provoca l'offuscamento della vista. Possono inoltre causare dolore o fastidio, arrossamento dell'occhio, infezione corneale e gonfiore.
La cataratta traumatica nella prima infanzia deve essere necessariamente operata.
Poiché la vista del bambino è ancora in fase di sviluppo, una cataratta traumatica può causare un ritardo nella visione dell'occhio danneggiato, con conseguente ambliopia o "occhio pigro". La rimozione della cataratta è indispensabile il prima possibile.
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