Metodi di trattamento moderni per il cancro al fegato - chemioembolizzazione e radioembolizzazione
Il cancro del fegato è uno dei tumori maligni più frequenti nel nostro Paese ed è il terzo tumore più comune. Ogni anno in Bulgaria si registrano circa 350-400 nuovi casi.
La medicina moderna offre due nuovi metodi, la chemioembolizzazione e la radioembolizzazione, per trattare il cancro al fegato. L'obiettivo di entrambi i metodi è attaccare direttamente le cellule colpite e bloccarne lo sviluppo. L'idea non è solo quella di privare le cellule tumorali di energia e nutrienti. L'idea è quella di rimanere più a lungo sotto l'influenza di una dose elevata di chemioterapia o di radiazioni.
Che cos'è la chemioembolizzazione?
Questo metodo è stato applicato per la prima volta 30 anni fa. Tuttavia, ha iniziato a essere applicato in modo più diffuso circa 15 anni fa e la sua applicazione è in costante espansione. Viene utilizzato non solo per il cancro del colon-retto, ma anche per tutte le altre forme tumorali. Nei Paesi occidentali, la chemioembolizzazione viene applicata di routine. Sono stati istituiti numerosi centri che si dedicano esclusivamente all'applicazione di questo metodo.
La chemioembolizzazione è un metodo di embolizzazione che viene eseguito utilizzando microsfere contenenti farmaci chemioterapici.
L'embolizzazione è una procedura non chirurgica minimamente invasiva che prevede il blocco selettivo dei vasi sanguigni. In questo modo, il flusso sanguigno nell'area alimentata dal vaso viene interrotto. Il metodo viene utilizzato per trattare le malformazioni vascolari. Nei tumori, un farmaco chemioterapico viene aggiunto attraverso i vasi sanguigni nelle cellule danneggiate. In questo modo si ottiene un doppio effetto:
- da un lato, il farmaco ad alta concentrazione attacca direttamente il tumore primario o le sue metastasi
- dall'altro, il vaso sanguigno ostruito impedisce alle cellule tumorali di nutrirsi e queste muoiono
Nella chemioembolizzazione, una sostanza locale con un'alta concentrazione di farmaci chemioterapici viene posta a diretto contatto con il tumore. Questa concentrazione può essere fino a 100 volte superiore a quella della procedura di chemioterapia standard. Il vantaggio principale di questa procedura è che non danneggia i tessuti sani. L'obiettivo del metodo è bloccare contemporaneamente i vasi sanguigni che riforniscono le cellule tumorali (embolizzazione) e introdurre l'agente chemioterapico direttamente nella crescita maligna (chemioterapia). L'idea è che, una volta interrotta la via nutritiva lungo l'arteria che alimenta la metastasi, lo sviluppo di quest'ultima venga definitivamente bloccato. Il tumore stesso o la metastasi non possono essere distrutti completamente. Si restringono ripetutamente, eventualmente anche incapsulandosi. Si ricorre quindi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.
In quali tipi di cancro viene utilizzato il metodo della chemioembolizzazione?
La chemioembolizzazione viene utilizzata per trattare le escrescenze maligne del fegato. È indicato sia per il carcinoma primario del fegato stesso che per le crescite secondarie (metastasi) che si sono diffuse nel fegato da altre aree come il colon, la mammella, i tumori neuroendocrini, ecc. La chemioembolizzazione è uno dei trattamenti più comunemente scelti per i tumori primari che non rispondono alla chemioterapia sistemica standard e/o non possono essere rimossi chirurgicamente. Può anche servire come trattamento concomitante alla chemioterapia sistemica. È importante notare che la procedura può essere eseguita anche come preparazione prima di un trattamento chirurgico. In alcuni casi, grazie ad essa, i pazienti possono persino diventare idonei a un intervento chirurgico o a un trapianto.
Come viene eseguita la procedura di chemioembolizzazione?
La chemioembolizzazione viene eseguita in anestesia locale o generale, a seconda delle condizioni del paziente, del tipo di tumore al fegato e del farmaco utilizzato. La procedura inizia con la selezione di un vaso sanguigno nell'area inguinale e la sua puntura. Per navigare nei vasi sanguigni si utilizzano speciali tubi di plastica chiamati cateteri. Poi, con l'aiuto di una speciale macchina a raggi X, l'angiografo, i cateteri vengono fatti avanzare fino ai vasi sanguigni del fegato che riforniscono le crescite tumorali. Una volta raggiunte le formazioni tumorali attraverso i cateteri, il medico inietta microsfere contenenti un farmaco chemioterapico. Il farmaco che può essere utilizzato in questa procedura ha una concentrazione da 10 a 100 volte superiore a quella della chemioterapia sistemica convenzionale. Oltre a quanto detto finora, le microsfere bloccano i vasi sanguigni che riforniscono il tumore e gli impediscono di "nutrirsi".
Di solito, uno o due giorni dopo l'intervento, i pazienti tornano al loro normale ritmo di vita.
I disturbi come stanchezza, inappetenza e nausea, che possono essere avvertiti nelle prime due settimane dopo l'intervento, si attenuano gradualmente. Gli effetti collaterali sistemici non si manifestano dopo la chemioembolizzazione come con la chemioterapia sistemica. Tra le 4 e le 6 settimane dopo la procedura, vengono eseguiti i primi esami di imaging di controllo. Questi vengono ripetuti al 3° e al 6° mese dopo il primo follow-up.
In genere, la chemioembolizzazione viene somministrata 2 volte per i tumori maligni del colon-retto e per i tumori maligni che colpiscono entrambi i lobi del fegato. Nei pazienti con carcinoma epatocellulare, la procedura può essere eseguita fino a 3-4 volte.
La decisione se il trattamento di chemioembolizzazione è appropriato per il paziente viene presa dopo un esame approfondito dei risultati degli studi di imaging del tumore epatico (TC, RM, PET-CT, ecc.), dei risultati degli esami di laboratorio, delle condizioni generali del paziente e degli altri farmaci assunti.
Il trattamento con chemioembolizzazione non è appropriato per:
- pazienti sul letto
- pazienti con previsione di breve sopravvivenza
- con gravi danni al fegato
- Pazienti in cui il tumore ha coinvolto più di 60% del polmone.
Il tasso di successo per il tumore primario del fegato è molto alto. In altri tipi di cancro, il tasso di successo è di circa 60-70, nel senso di prolungare l'aspettativa di vita.
Che cos'è la radioembolizzazione?
La radioembolizzazione è un metodo di embolizzazione in cui una massa maligna viene attaccata con microsfere contenenti un isotopo radioattivo. Come nel caso della chemioembolizzazione, l'angiografia con catetere viene utilizzata per raggiungere i vasi che alimentano le cellule tumorali. Gli agenti embolizzanti (microsfere di ittrio 90) vengono quindi iniettati direttamente nel tumore, che viene distrutto dalle radiazioni. La radioterapia interna è molto efficace per quasi tutti i tumori del fegato. La procedura è locale e il trattamento viene applicato direttamente solo al tessuto interessato. Il metodo di radioembolizzazione non danneggia altri organi e il suo principale vantaggio è che non provoca effetti collaterali sistemici.
In quali tipi di cancro viene utilizzata la radioembolizzazione?
La radioembolizzazione viene utilizzata per trattare tumori maligni del fegato come il carcinoma epatocellulare e il colangiocarcinoma. Inoltre, la procedura viene spesso eseguita in presenza di metastasi epatiche che non possono essere operate. Si utilizza anche in presenza di metastasi con risposta scarsa o nulla alla chemioterapia sistemica. Può anche servire come trattamento aggiuntivo alla chemioterapia sistemica. In questi casi, la radioembolizzazione è spesso la prima scelta dei medici curanti. È appropriata quando la chemioembolizzazione è inappropriata o pericolosa per i pazienti con trombosi, tumori maligni di grandi dimensioni, pazienti in terapia di salvataggio, ecc. La procedura può essere eseguita anche in preparazione di un trattamento chirurgico. In alcuni casi, può persino rendere i pazienti idonei all'intervento chirurgico o al trapianto. L'efficacia della procedura è confermata da numerosi studi scientifici.
Come viene eseguita la procedura di radioembolizzazione?
Come nel caso della chemioembolizzazione, il primo passo consiste nel selezionare un vaso sanguigno dell'inguine e nel perforarlo. Anche in questo caso, per navigare nei vasi sanguigni si utilizzano speciali tubi di plastica chiamati cateteri. La procedura viene eseguita sotto il controllo di una speciale macchina a raggi X, l'angiografo. Con questa tecnica, i cateteri vengono spostati sui vasi sanguigni epatici che riforniscono i tumori del fegato. Il medico inietta quindi microsfere contenenti un isotopo radioattivo (ittrio 90) attraverso i cateteri, emettendo radiazioni di particelle beta che penetrano nel tessuto. In questo modo le radiazioni mirate vengono somministrate al tumore, lasciando inalterato il tessuto sano circostante.
La radioembolizzazione viene eseguita da un'équipe di radiologi interventisti appositamente formati e da uno specialista in medicina nucleare che ha il ruolo principale nel determinare la dose di radiazioni sicura.
Le probabilità di successo con la radioembolizzazione raggiungono una percentuale piuttosto elevata. Circa il 70-95% dei pazienti con diversi tipi di cancro al fegato risponde positivamente a questo metodo di trattamento. Tuttavia, ricordiamo che la radioembolizzazione è un metodo di somministrazione del trattamento, non una cura garantita. La radioembolizzazione è superiore ai migliori metodi di trattamento di supporto. L'esito finale dipende in larga misura dallo stadio della malattia e dalle condizioni generali del paziente.
La decisione se il trattamento di radioembolizzazione è appropriato per il paziente viene presa dopo un esame approfondito dei risultati degli studi di imaging del tumore epatico (TC, RM, PET-CT, ecc.), dei risultati degli esami di laboratorio, delle condizioni del paziente e degli altri farmaci che sta assumendo.
Il trattamento di radioembolizzazione non è indicato per:
- pazienti sul letto
- pazienti con previsione di breve sopravvivenza
- con gravi danni al fegato
- Pazienti in cui il tumore ha coinvolto più di 60% del polmone.
L'intervento viene solitamente eseguito in anestesia locale. La radioembolizzazione viene eseguita in due fasi nell'arco di 7-10 giorni.
Nella prima fase si esegue un'angiografia per visualizzare i vasi sanguigni. Un isotopo tracciante viene iniettato attraverso il catetere per calcolare la dose corretta per un trattamento efficace, in modo che non si formino depositi dannosi all'esterno del tumore.
Nella seconda fase, viene eseguita un'angiografia in cui viene iniettata la dose già calcolata di ittrio 90 per ottenere un risultato ottimale. L'angiografia e l'imaging nucleare richiedono circa 2-3 ore. Il paziente può tornare a casa dopo 4-6 ore dall'intervento. Di solito non ci si aspetta che si verifichino reclami subito dopo l'intervento. La maggior parte dei pazienti si sente bene durante il periodo di recupero. Di solito, uno o due giorni dopo l'intervento, i pazienti tornano alla loro normale routine. Nelle prime due settimane possono comparire disturbi come affaticamento, perdita di appetito e nausea, che si attenuano gradualmente. Questi sintomi non si manifestano in tutti i pazienti. Non si verificano effetti collaterali sistemici come nel caso della chemioterapia sistemica.
Le prime analisi del sangue dopo l'intervento vengono effettuate alla seconda e alla quarta settimana. Gli esami del sangue vengono ripetuti dopo 3 mesi insieme a PET-CT, RM o TC. Gli studi di imaging di follow-up vengono eseguiti al 3°, 6° e 12° mese dopo l'intervento. È possibile che la radioembolizzazione riduca le dimensioni del tumore epatico e lo renda operabile. La radioembolizzazione viene utilizzata due volte soprattutto per i tumori maligni che colpiscono entrambi i lobi del fegato.
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