Ogni anno circa 2000 persone in Bulgaria ricevono la diagnosi di tumore al pancreas e i casi sono in aumento. Solo il 10% dei nuovi tumori al pancreas può essere rimosso. Si prevede che nel 2030 questa malattia si collocherà al secondo posto tra i tumori.
Che cos'è il cancro al pancreas?
Il pancreas si trova dietro la parte inferiore dello stomaco. Produce enzimi che aiutano a digerire il cibo e ormoni che aiutano a controllare la glicemia. Il cancro del pancreas si verifica quando le cellule del pancreas sviluppano cambiamenti nel loro DNA.
La maggior parte dei tumori del pancreas ha inizio nelle cellule che rivestono i dotti del pancreas. Questo tipo di tumore è chiamato adenocarcinoma duttale pancreatico o tumore pancreatico esocrino. Meno comunemente, il cancro può formarsi nelle cellule ormonali o neuroendocrine del pancreas. Questi tumori sono chiamati tumori neuroendocrini del pancreas o tumori endocrini del pancreas.
Il tumore del pancreas viene raramente individuato nelle sue fasi iniziali, quando le possibilità di cura sono maggiori. Questo perché spesso non provoca sintomi fino a quando non si è diffuso ad altri organi.
Quali sono le cause di questo tipo di cancro?
Non c'è una risposta chiara. Non si sa esattamente quali siano le cause del cancro al pancreas. Ma gli esperti hanno identificato alcuni fattori di rischio.
Fattori di rischio per il cancro al pancreas:
- Fumare sigarette, sigari e utilizzare altre forme di tabacco
- Obesità
- Diabete, in particolare diabete di tipo 2. L'insorgenza improvvisa del diabete può essere un segnale della malattia
- Esposizione a determinate sostanze chimiche, come pesticidi e prodotti petrolchimici.
- Pancreatite cronica: infiammazione permanente del pancreas.
- Pancreatite cronica ereditaria dovuta a cambiamenti genetici (mutazioni) trasmessi dai genitori ai figli.
- Sindromi ereditarie con mutazioni nei geni, come i geni BRCA1 o BRCA2.
Come si sviluppa un tumore al pancreas e quali sono i primi sintomi?
Il tumore del pancreas spesso non provoca sintomi fino a quando la malattia non è in fase avanzata. Quando si manifestano, i segni e i sintomi del tumore al pancreas possono includere:
- Dolore addominale che si estende al fianco o alla schiena
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Ingiallimento della pelle
- Sgabelli leggeri o galleggianti
- Urine di colore scuro
- Prurito
- Diabete di nuova diagnosi o che sta diventando sempre più difficile da controllare
- Dolore e gonfiore al braccio o alla gamba, che possono essere causati da un coagulo di sangue.
- Stanchezza o debolezza
Screening per le persone ad alto rischio di tumore al pancreas
Lo screening si avvale di test per la ricerca di segni di cancro al pancreas in persone che non presentano sintomi. Il rischio può essere elevato nelle persone che hanno una storia familiare della malattia o che presentano una modifica ereditaria del DNA che aumenta il rischio di cancro.
Lo screening per il tumore del pancreas può includere esami di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica e l'ecografia. Questi esami vengono solitamente ripetuti ogni anno. L'obiettivo dello screening è quello di individuare il tumore del pancreas quando è di piccole dimensioni e con maggiori probabilità di guarigione.
Test genetici per il rischio di tumore al pancreas
Se avete una storia familiare di cancro al pancreas, discutetene con un professionista della salute. Un professionista sanitario può esaminare la vostra storia familiare e aiutarvi a capire se il test genetico è adatto a voi. I test genetici possono individuare i cambiamenti nel DNA che aumentano il rischio di cancro.
Come viene diagnosticato un tumore al pancreas?
Gli esami utilizzati per diagnosticare la malattia comprendono:
- Test di immagine. Gli esami di diagnostica per immagini utilizzati per diagnosticare il tumore al pancreas comprendono ecografia, TAC, risonanza magnetica e, talvolta, PET.
- Prelievo di un campione di tessuto per l'esame.
- Esami del sangue. Un test di marcatura tumorale utilizzato per il tumore del pancreas è il CA19-9. Il medico ripete spesso questo test durante e dopo il trattamento per verificare la risposta del tumore. I medici spesso ripetono questo test durante e dopo il trattamento per scoprire come sta rispondendo il tumore. Alcuni tipi di tumore del pancreas non producono CA19-9 in eccesso, quindi questo test non è utile per tutti i pazienti.
- Test genetici. I test genetici utilizzano un campione di sangue o di saliva per cercare cambiamenti ereditari nel DNA che aumentano il rischio di cancro. I risultati dei test genetici possono aiutare a guidare il trattamento. I risultati possono anche mostrare se i membri della famiglia possono avere un rischio maggiore di cancro al pancreas.
Come viene trattato il tumore del pancreas?
Il trattamento del tumore del pancreas dipende dallo stadio del tumore e dalla sua localizzazione. Quando il trattamento chirurgico non è possibile, ci si concentra sul miglioramento della qualità di vita del paziente e sulla prevenzione della crescita del tumore o di ulteriori danni.
Il trattamento del tumore al pancreas può includere la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia o una combinazione di questi trattamenti.
Chirurgia può curare il tumore del pancreas, ma non è un'opzione per tutti i pazienti. Può essere utilizzata per trattare il cancro che non si è diffuso ad altri organi. L'intervento chirurgico potrebbe non essere possibile se il tumore diventa grande o si diffonde ai vasi sanguigni vicini. In queste situazioni, il trattamento può iniziare con altre opzioni, come la chemioterapia. A volte l'intervento chirurgico può essere effettuato dopo questi trattamenti.
Gli interventi utilizzati per il trattamento del tumore al pancreas comprendono:
- Chirurgia per il tumore della testa del pancreas. L'intervento di Whipple, chiamato anche pancreatoduodenectomia, è un intervento chirurgico di rimozione della testa del pancreas. Comporta anche la rimozione della prima parte dell'intestino tenue e del dotto biliare. A volte il chirurgo rimuove parte dello stomaco e i linfonodi vicini.
- Intervento chirurgico per il cancro del corpo e della coda del pancreas. L'intervento chirurgico per rimuovere il corpo e la coda del pancreas è chiamato pancreatectomia distale. In questo intervento, il chirurgo potrebbe dover rimuovere anche la milza.
- Intervento chirurgico di rimozione dell'intero pancreas. Si tratta della cosiddetta pancreatectomia totale. Dopo l'intervento, si assumono farmaci per sostituire gli ormoni e gli enzimi prodotti dal pancreas.
- Intervento chirurgico per il cancro che colpisce i vasi sanguigni vicini. Quando il tumore del pancreas cresce e coinvolge i vasi sanguigni vicini, può essere necessaria una procedura più complessa. L'intervento potrebbe richiedere la rimozione e la riparazione di parti dei vasi sanguigni.
Chemioterapia
- La chemioterapia può essere il primo trattamento utilizzato quando la chirurgia non è possibile. La chemioterapia può anche essere somministrata contemporaneamente alla radioterapia. A volte questa combinazione di trattamenti riduce il tumore in misura sufficiente da rendere possibile l'intervento chirurgico.
- La chemioterapia viene spesso utilizzata dopo l'intervento chirurgico per distruggere le cellule tumorali eventualmente rimaste.
- Quando il cancro è avanzato e si è diffuso ad altre parti del corpo, la chemioterapia può aiutare a controllarlo.
Radioterapia
- La radioterapia può essere utilizzata prima o dopo l'intervento chirurgico. Spesso viene effettuata dopo la chemioterapia. Può anche essere combinata con la chemioterapia.
- Quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, la radioterapia può contribuire ad alleviare i sintomi.
Immunoterapia
L'immunoterapia aiuta le cellule del sistema immunitario a individuare e uccidere le cellule tumorali. L'immunoterapia può essere un'opzione se il tumore del pancreas presenta modifiche specifiche nel suo DNA che lo fanno rispondere a questi trattamenti.
Studi clinici
Le sperimentazioni cliniche sono studi su nuovi trattamenti. Queste sperimentazioni offrono l'opportunità di provare i trattamenti più recenti. Il rischio di effetti collaterali di questi trattamenti potrebbe non essere noto.
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