La malattia di Parkinson è un disturbo neurologico caratterizzato dalla degenerazione dei neuroni produttori di dopamina nella substantia nigra, una struttura del cervello.
A causa dell'elevato contenuto di melanina, la sostanza nigra si distingue dagli altri tessuti neuronali per il suo colore scuro (da cui il nome). Di conseguenza, con il tempo, la malattia fa letteralmente collassare l'intero sistema nervoso di una persona. La dopamina è infatti il neurotrasmettitore che trasmette gli impulsi per garantire i normali movimenti di un individuo.
Sintomi
I sintomi della malattia di Parkinson derivano dalla perdita di cellule nervose nel cervello a causa della degenerazione dei neuroni che producono dopamina, che influisce sul controllo dei movimenti e su altre aree come l'umore, il sonno e l'attività mentale.
Attualmente gli esperti sono concordi nel ritenere che la malattia di Parkinson non sia causata da un singolo fattore, ma piuttosto da una combinazione di predisposizione genetica e dall'influenza di fattori ambientali nocivi e dell'invecchiamento.
Tra i primi sintomi della malattia di Parkinson vi sono i cosiddetti sintomi "motori" o più comunemente conosciuti come sintomi motori (legati al movimento):
- Tremore - Una caratteristica del tremore è che può verificarsi anche a riposo, non solo durante l'attività fisica. Questo sintomo colpisce oltre il 70% dei pazienti. Si manifesta in momenti diversi, peggiora durante lo stress e scompare con il sonno.
- rallentamento dei movimenti - il rallentamento dei movimenti significa che movimenti altrimenti semplici vengono eseguiti con maggiore sforzo e richiedono più tempo;
- cambiamento dell'andatura: il paziente inizia a camminare con passi più decisi e lenti, si china. Si verifica anche un cambiamento nella scrittura, che diventa più piccola.
- Rigidità muscolare - L'irrigidimento dei muscoli è solitamente più pronunciato per un lato del corpo. Il paziente avverte rigidità nel corpo e resistenza quando cerca di muovere gli arti.
- problemi di equilibrio;
Inoltre, si riscontrano anche sintomi non motori, per esempio:
- depressione
- demenza
- dolori
- cattivo senso dell'olfatto
- problemi di sonno
- disturbi digestivi
- pressione sanguigna, ecc.
Tutti questi fattori aggravano ulteriormente il decorso della malattia.
La malattia di Parkinson è progressiva e nel corso del tempo compaiono nuovi sintomi e quelli esistenti peggiorano gradualmente. Tuttavia, la malattia non è fatale: i pazienti possono vivere dai 15 ai 25 anni dal momento della diagnosi, il che la rende una malattia a lungo termine (cronica).
Diagnostica
La diagnosi della malattia prevede vari tipi di esami, necessari per dimostrare in modo definitivo la presenza di questa particolare patologia e per determinarne lo stadio. È consigliabile eseguire studi di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata, per escludere altre cause della patologia.
Trattamento
Il morbo di Parkinson è relativamente raro: si verifica tra le 100 e le 200 centinaia di casi ogni 100.000 persone e colpisce soprattutto le persone di età compresa tra i 50 e i 60 anni. Poiché il rischio di sviluppare il Parkinson aumenta con l'età, la tendenza all'invecchiamento della popolazione comporta un aumento del numero di persone affette da Parkinson.
In questa fase, la malattia di Parkinson non può essere curata. Tuttavia, il trattamento sintomatico viene applicato con successo. Sebbene l'origine della malattia sia sconosciuta e non possa essere eliminata, i sintomi possono essere alleviati o eliminati con una combinazione di terapia farmacologica, psicoterapia, fisioterapia e, quando necessario, intervento neurochirurgico. L'obiettivo è controllare e alleviare i sintomi in modo che i pazienti possano condurre una vita piena nonostante la malattia.
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