Il dott. Gernot Rainer risponde alle domande sulla BPCO che colpisce i polmoni

1. Che cos'è la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)?

La BPCO colpisce i polmoni e ostruisce il libero flusso dell'aria verso di essi, danneggiando le piccole vie aeree. Poiché questa condizione limita il flusso d'aria sia verso che dai polmoni, viene definita una malattia ostruttiva. È comune che la BPCO sia accompagnata da enfisema polmonare che causa mancanza di respiro. In questa condizione, le pareti interne degli alveoli polmonari sono danneggiate. Di conseguenza, nei polmoni si forma uno spazio d'aria più grande invece di uno molto piccolo, con conseguente riduzione della superficie di scambio dei gas.

2. Questa malattia è comune?

10,1% è l'incidenza a livello globale secondo i risultati dello studio Burden of Obstructive Lung Disease (BOLD). Negli uomini, l'incidenza globale è risultata pari a 11,8%, mentre nelle donne è stata di 8,5%. Più di 65 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di BPCO moderata o grave e si prevede che il numero di persone affette da BPCO aumenterà nei prossimi 50 anni.

In passato, la morbilità e la mortalità erano più elevate tra gli uomini, ma negli ultimi anni si è registrato un aumento significativo della morbilità tra le donne.

3. Come si manifesta la BPCO e quali sono i sintomi caratteristici?

I sintomi della BPCO comprendono una serie di segnali di allarme che peggiorano con il progredire della malattia. I pazienti possono avvertire mancanza di fiato, che all'inizio si avverte soprattutto con lo sforzo fisico, ma che con il progredire della BPCO inizia a essere avvertita anche a riposo, durante tutta la giornata. Altri sintomi sono il respiro affannoso, la presenza di tosse cronica (talvolta accompagnata da secrezione di muco) e infezioni respiratorie più frequenti.

4. Quali sono i fattori che contribuiscono allo sviluppo della BPCO?

Il fattore principale e più significativo associato al rischio di BPCO è il fumo prolungato. L'85% dei casi nel mondo occidentale è causato da questo fattore. Il rischio aumenta con l'aumentare della durata del fumo e del numero di sigarette fumate. Un altro fattore che può irritare e quindi infiammare i polmoni è l'esposizione a fumi, vapori e polveri chimiche sul posto di lavoro per periodi prolungati. La BPCO è più comunemente riscontrata nelle persone di età superiore ai 40 anni che iniziano ad accusare i primi sintomi.

5. Qual è il metodo di diagnosi più comunemente utilizzato?

La spirometria (test di funzionalità polmonare - PFT) è il metodo più comunemente utilizzato. È un test semplice e indolore che rappresenta il metodo più efficace per la diagnosi. Serve a misurare la capacità e la funzione polmonare. Oltre alla spirometria, per rilevare la presenza di enfisema polmonare si utilizza la tomografia computerizzata (TC) del torace.

6. Quali inalatori si usano per trattare la BPCO?

È importante notare che per il trattamento efficace della BPCO non si può definire il farmaco "più efficace", ma se ne utilizzano diversi tipi. Gli inalatori sono comunemente utilizzati e considerati efficaci nel trattamento della BPCO. Contengono broncodilatatori che aiutano le vie aeree a dilatarsi e rilassarsi, facilitando la respirazione. Le varianti di inalatori broncodilatatori comprendono quelli che vengono somministrati 1-2 volte al giorno (hanno un effetto di circa 12 ore) e quelli che vengono utilizzati solo al bisogno (a breve durata d'azione). Un inalatore di steroidi può essere incluso nel trattamento quando i pazienti continuano a soffrire di dispnea o sperimentano frequenti esacerbazioni. Questo tipo di inalatore aiuta a ridurre l'infiammazione delle vie aeree perché contiene un farmaco corticosteroide. Di solito viene prescritto un inalatore combinato, che combina un inalatore di steroidi e uno con un farmaco a lunga durata d'azione. È importante che il paziente sia istruito a usare l'inalatore corretto per lui.

7. Che cos'è la forma acuta della BPCO?

L'esacerbazione della BPCO (riacutizzazione) è caratterizzata da un aumento dei sintomi respiratori e può variare da paziente a paziente, con una durata che va da alcuni giorni a settimane. I segnali di allarme possono essere:

• aumento della tosse, affanno o mancanza di respiro,
• cambiamenti nel tipo, nella consistenza o nella quantità di secrezioni,
• insorgenza di stanchezza per giorni,
• gonfiore dei piedi/delle caviglie.

Può essere necessario assumere antibiotici e corticosteroidi orali e, talvolta, ricoverare il paziente in ospedale. Le cause più comuni di esacerbazione sono le infezioni virali o batteriche dei polmoni, ma la causa può risiedere anche in altri fattori (fumo, tabagismo, ecc.).

8. Quali sono i metodi di trattamento più recenti?

Negli ultimi anni, oltre al miglioramento del trattamento farmacologico (broncodilatatori a lunghissima durata d'azione), è stato preso in considerazione un nuovo approccio alla riduzione del volume polmonare nell'enfisema mediante broncoscopia, ovvero la riduzione broncoscopica del volume polmonare (BLVR). Questa procedura è minimamente invasiva. Utilizza valvole endobronchiali che vengono inserite nelle vie aeree del polmone e agiscono come valvole, consentendo solo il passaggio unidirezionale dell'aria. Questo intervento aiuta i pazienti ad alleggerirsi.

9. È possibile per un paziente guarire completamente dalla BPCO e come può contribuire a migliorare la sua condizione?

La BPCO non può essere completamente curata. Tuttavia, con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, è possibile controllare e rallentare la progressione della malattia. È inoltre essenziale ridurre i fattori di rischio. Per migliorare la qualità della vita, il paziente dovrebbe smettere di fumare, mantenere una buona qualità dell'aria in casa, fare esercizi di respirazione, controllare i livelli di stress e mantenere un peso corporeo sano, nonché essere fisicamente attivo e mantenere la forza muscolare.

10. Che impatto ha la dieta?

La dieta può avere un impatto sulle condizioni dei pazienti affetti da BPCO. Si raccomanda ai pazienti di seguire una dieta ricca di proteine, carboidrati complessi e fibre. Anche le fonti di grassi sani dovrebbero essere incluse nella dieta. I requisiti e le raccomandazioni dietetiche specifiche possono variare a seconda delle esigenze individuali e dello stato di salute del paziente. In generale, l'apporto di fibre da alimenti come frutta e verdura, pasta e noci è raccomandato in circa 20-30 g. Due volte al giorno, i pazienti affetti da BPCO dovrebbero assumere fonti proteiche (uova, latte, formaggio, pesce, carne, noci, ecc.).