Qual è la natura della malattia di Graves?
Il morbo di Based o malattia di Graves è una malattia autoimmune in cui il sistema autoimmune viene ingannato. Produce anticorpi, che a loro volta aiutano la ghiandola tiroidea a produrre una quantità maggiore di ormoni tiroidei necessari all'organismo, portando alla condizione di ipertiroidismo.
Quali sono i fattori di rischio?
La causa di questo processo non è chiara, non solo per questa malattia ma anche per una serie di altre malattie autoimmuni come il diabete mellito di tipo 1, la sclerosi multipla e l'artrite reumatoide. Tuttavia, sono noti diversi fattori di rischio, come ad esempio la presenza di altre malattie autoimmuni già conclamate, il sesso femminile, la gravidanza, l'uso di prodotti del tabacco e lo stress.
Quali sono i sintomi della malattia?
L'ipertiroidismo è accompagnato da sintomi quali tachicardia (battito cardiaco accelerato), ansia, perdita di concentrazione, diminuzione della massa corporea, tremori alle mani e alle dita, movimenti intestinali più frequenti del normale, sudorazione e sensibilità al calore. Alcuni pazienti (1/3) hanno anche sviluppato occhi sporgenti, arrossamento o dolore e tensione agli occhi, maggiore sensibilità alla luce e visione doppia.
Qual è la diagnosi della malattia?
Vengono determinati sia i livelli degli ormoni liberi T4 e T3 (ormoni tiroidei) nel sangue, sia l'ormone stimolante la tiroide TSH (ormone ipofisario).
È il TSH, che raggiunge la ghiandola tiroidea, a innescare la produzione di T4 e T3. Nel caso in cui si riscontri la malattia di Graves, il T4 e il T3 liberi sono a livelli elevati. Il meccanismo di feedback negativo sopprime il TSH ed è per questo che l'ipofisi ne interrompe la produzione. Si determinano gli anticorpi specifici nel sangue (TRAb) e si esegue una scintigrafia tiroidea per confermare l'origine autoimmune del processo e per escludere altre possibili cause di ipertiroidismo (ad esempio, noduli tiroidei iperattivi che producono più ormoni T4 e T3 in modo ridondante). Se gli occhi sono colpiti, è necessario un consulto con un oculista.
Quale trattamento può essere prescritto per la malattia di Graves?
Il controllo della produzione di ormoni tiroidei può essere necessario attraverso farmaci come il propiltiouracile e il tiamazolo. Anche i beta-bloccanti, indicati per ridurre la frequenza cardiaca nei pazienti con gravi sintomi cardiaci, hanno un effetto benefico sul metabolismo del T4. Poiché la malattia di Graves è spesso una patologia autolimitante, le dosi di farmaci assunte dai pazienti possono essere ridotte gradualmente e interrotte dopo un certo periodo di tempo.
È possibile anche la terapia con iodio radioattivo e l'asportazione completa della tiroide (tiroidectomia). Questa operazione viene eseguita in caso di stato ipertiroideo persistente o di manifestazione degli effetti collaterali dei farmaci antitiroidei. La terapia con iodio radioattivo è un metodo di trattamento sicuro che prevede l'assunzione di iodio radioattivo per via orale, che viene assorbito e distrutto dalle cellule tiroidee.
È possibile un trattamento a base di erbe?
L'assunzione di erbe per il trattamento del morbo di Graves, la loro sicurezza ed efficacia non sono del tutto note. Tuttavia, l'astensione dall'uso di prodotti del tabacco garantisce un minor rischio di sviluppare problemi agli occhi.
