Prof. Dr. Anton Luger, la malattia di Hashimoto è comune e cosa comporta?
Questa malattia della tiroide rappresenta un disturbo autoimmune. In essa, l'organismo attacca la tiroide con le cellule del sistema immunitario proprio perché non riesce a riconoscerla come propria. Le sue cellule vengono distrutte da un sottogruppo di cellule del sangue (linfociti speciali) che la infiltrano. Questa malattia è comune e colpisce oltre il 10% della popolazione europea. Negli uomini l'incidenza è inferiore. Essi soffrono di questa malattia autoimmune circa 10 volte meno delle donne.
Perché si verifica e ci sono fattori di rischio?
Non ci sono sufficienti informazioni sul perché il corpo umano si autosabota attaccando uno dei suoi organi. Tuttavia, un fattore di rischio è la predisposizione genetica a questa malattia. Altri fattori di rischio possono essere:
- infezioni virali;
- stress;
- farmaci;
- irradiazione;
- assunzione di una quantità di iodio superiore o inferiore al fabbisogno dell'organismo.
Quali sono i primi sintomi?
La diagnosi della malattia di Hashimoto (tiroidite autoimmune) spesso avviene incidentalmente quando il paziente si sottopone a un'ecografia del collo o a esami di laboratorio profilattici. Tuttavia, la diagnosi spesso richiede tempo, perché molti dei sintomi sono caratteristici anche di altre malattie e iniziano a manifestarsi lentamente. Tali sintomi sono:
- l'essiccazione della pelle;
- unghie suscettibili di rompersi;
- diradamento dei capelli;
- arrossamento del viso;
- sovrappeso;
- maggiore sensibilità al freddo;
- affaticamento e perdita di energia;
- ostruzione del tratto intestinale;
- depressione e difficoltà di concentrazione;
- riduzione della frequenza cardiaca;
- gonfiore della ghiandola tiroidea;
- dolore e debolezza dei muscoli.
Per diagnosticare la malattia di Hashimoto, quali sono gli esami da effettuare?
Si utilizzano due tipi di test: gli esami di laboratorio e l'ecografia tiroidea. L'ipotiroidismo è una condizione tipica della malattia. Si manifesta con una bassa concentrazione di ormoni tiroidei (tiroxina libera T4 e triiodotironina libera T3). In questa condizione, è caratteristico anche un livello ridotto dell'ormone ipofisario (TSH), che stimola la produzione di T4 e T3. Al contrario, i livelli di autoanticorpi tiroidei (TPO e Tg) sono elevati. Quando la ghiandola è in fase cronica, può ridursi di dimensioni e atrofizzarsi. La costellazione che si verifica prima dell'ipotiroidismo manifesto, il cosiddetto ipotiroidismo subclinico o latente, è caratterizzata da fT4 e fT3. Questi indici sono i valori di riferimento mentre l'ormone ipofisario lotta per impedirne l'innalzamento e presenta valori elevati.
Come viene trattata la malattia ed è possibile un trattamento chirurgico?
La terapia standard è la sostituzione del T4, talvolta in combinazione con il T3. In caso di ipotiroidismo subclinico, nella maggior parte dei casi, questa terapia può essere differita fino a quando il TSH non supera un certo livello soglia (10 mU/mL). Quando si desidera una gravidanza, la sostituzione del T4 con livelli significativamente più bassi nelle donne contribuisce a migliorare la fertilità e a ridurre il rischio di danni all'embrione durante la gravidanza. Non è consigliabile somministrare una terapia immunosoppressiva, in quanto comporta effetti collaterali che non si sono dimostrati in grado di influenzare positivamente la progressione della malattia.
Questa malattia è completamente curabile e quali sono le conseguenze?
Nella malattia di Hashimoto, il trattamento chirurgico non è praticabile. Solo in caso di noduli maligni o di grandi dimensioni si ricorre all'intervento chirurgico. Non esiste un trattamento in grado di combattere completamente la malattia. Tuttavia, le persone affette dalla malattia conducono una vita normale. Quando l'ipotiroidismo è clinicamente evidente, la terapia sostitutiva a vita con T4 combinato con T3 viene somministrata con una compressa orale al mattino a stomaco vuoto.
I pazienti già affetti dal morbo di Hashimoto corrono un rischio maggiore di sviluppare una o più malattie autoimmuni diverse, tra cui:
- perdita di pigmentazione della pelle (vitiligine);
- diabete di tipo 1, insufficienza surrenalica (perdita della produzione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali);
- malattie gastrointestinali;
- malattie reumatologiche.
Diabete di tipo 1, vitiligine, insufficienza surrenale e altre malattie autoimmuni possono svilupparsi in pazienti affetti dalla malattia di Hashimoto.
Informazioni sul Prof. Dr. Anton Luger
Il Prof. Dr. Anton Luger è un endocrinologo. Attualmente è medico curante presso la Wiener Privatklinik e dirige il dipartimento clinico di endocrinologia e metabolismo dell'Università di Medicina di Vienna. È incluso nel Top 4% dei migliori scienziati del mondo nel 2021 Università di Stanford.
CV e sviluppo professionale:
- 1971 - 1978: studi post-laurea presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Vienna, in Austria, dove ha conseguito il dottorato nel 1978;
- Ha iniziato la sua carriera medica nel 3° Dipartimento di Medicina Interna dell'Ospedale di Linz a Vienna, seguita da stage presso l'Istituto di Farmacologia e i Dipartimenti di Medicina II e Cardiologia dell'Università di Vienna;
- 1985 - 1986. Il Prof. Luger ha ricevuto una borsa di studio Max Kade per la formazione in endocrinologia dello sviluppo, National Institute of Child Health and Human Development, National Institutes of Health, Bethesda, Maryland, USA;
- È poi tornato come medico senior presso il Dipartimento di Endocrinologia e Metabolismo, Dipartimento III di Medicina, Università di Vienna;
- 1995: diventa vicedirettore e nel 2005 direttore di questo dipartimento.
Cariche attuali e passate in ambito scientifico e professionale a livello internazionale e nazionale:
- Presidente della Sezione di Endocrinologia dell'Unione Europea dei Medici Specialisti (UEMS);
- Membro del Comitato clinico della Società europea di endocrinologia;
- Membro del Comitato di nomina della Società europea di endocrinologia;
- Ex membro del Comitato esecutivo dell'Associazione europea di neuroendocrinologia;
- Ex membro del Comitato programmi speciali della Endocrine Society (USA);
- Ex membro del Diabetes Advisory Group, Endocrine Society (USA);
- Membro del consiglio direttivo della Società austriaca di endocrinologia;
- Membro del consiglio direttivo della Società austriaca di diabetologia.
Pubblicazioni:
Nel corso degli anni, più di 300 dei suoi articoli scientifici, nelle aree della ricerca clinica, di base e traslazionale, sono stati pubblicati su riviste specializzate. È stato autore o coautore di oltre 230 articoli in riviste specializzate e di diversi libri, oltre a far parte del comitato editoriale di riviste come Hormones (editore associato) ed Endocrine.
