Oncologia

Per passare senza problemi all'Oncologia e cercare di coprire almeno una piccola parte delle vaste conoscenze su questo vasto campo della medicina, concentriamoci su alcuni punti fondamentali per presentare le informazioni in modo accessibile.

Che cos'è il cancro? Sappiamo di cosa si tratta?

Il cancro è la crescita incontrollata di cellule anomale nell'organismo. Il cancro si sviluppa quando il normale meccanismo di controllo dell'organismo smette di funzionare. Le vecchie cellule non muoiono e crescono in modo incontrollato, formando nuove cellule anormali. Queste cellule in più possono formare una massa di tessuto chiamata tumore. Alcuni tipi di cancro, come la leucemia, non formano tumori.

Il cancro può insorgere in qualsiasi parte del corpo. Nelle donne, il cancro al seno è uno dei più comuni. Negli uomini è il cancro alla prostata. Il cancro ai polmoni e il cancro del colon-retto colpiscono in gran numero sia gli uomini che le donne.

Che cos'è l'oncologia?

L'oncologia è la branca della medicina dedicata alla diagnosi, al trattamento e allo studio del cancro. Un medico che lavora in questo campo è chiamato oncologo. Alcuni oncologi si concentrano esclusivamente su tipi di cancro o trattamenti specifici. A seconda del tipo, dello stadio e della localizzazione del tumore, più specialisti oncologi possono essere coinvolti nel trattamento del paziente.

Le principali specializzazioni dell'oncologia sono tre: oncologia medica, oncologia chirurgica (operativa) e radioterapia. Oltre alle tre specialità principali, esistono numerose sottospecialità in questo campo.

• L'oncologo medico è un medico formato per la diagnosi, lo stadio e il trattamento del cancro. Questo specialista guida anche lo sviluppo del piano di trattamento del paziente oncologico, che può includere chirurgia, chemioterapia, immunoterapia, terapia mirata o terapia ormonale. L'oncologo medico si coordina anche con altri specialisti oncologi che possono avere un ruolo nella cura del paziente. L'oncologo medico è anche il medico che il paziente oncologico continuerà a vedere anche dopo la fine del trattamento, per monitorare le sue condizioni.
• Il chirurgo oncologo è un medico che si occupa del prelievo di biopsie, della rimozione di tumori cancerosi e di altri interventi chirurgici correlati al cancro.
• L'oncologo radioterapista è specializzato nel trattamento del cancro attraverso la radioterapia per ridurre o distruggere le cellule tumorali o per alleviare i sintomi associati al cancro.

Molti tumori sono trattati da sottospecialisti in oncologia, ovvero esistono più sottospecialità della specialità oncologica. Ne sono un esempio l'oncologia ginecologica, la neuro-oncologia e molte altre.

Alcuni dei tumori più comuni sono:

• Cancro al polmone
• Cancro al seno
• Cancro del colon-retto
• Cancro alla prostata
• Melanoma (cancro della pelle)
• Cancro allo stomaco
• Cancro della vescica
• Linfoma non Hodgkin
• Cancro al fegato
• Cancro al seno negli uomini

I ricercatori di tutto il mondo stanno facendo grandi passi avanti nella lotta contro il cancro. Lo sforzo è significativo e la scienza e la medicina stanno sicuramente facendo progressi. Sicuramente gli sforzi di tutti gli scienziati non cesseranno finché forse un giorno non verrà scoperta la formula del successo! Fino ad allora, è bene sapere quali potrebbero essere i primi sintomi, i segnali che ci dicono che qualcosa potrebbe essere in corso nel nostro corpo.

A volte il cancro può svilupparsi senza preavviso. Ma nella stragrande maggioranza dei casi ci sono dei segnali di allarme. Quanto più precocemente si individuano i possibili segni del cancro, tanto maggiori sono le possibilità di sopravvivenza.

Ecco alcuni segnali da tenere d'occhio:

• Perdita di peso

Quando le cellule tumorali attaccano quelle sane, il corpo può rispondere perdendo peso.

Secondo l'American Cancer Society (ACS), molte persone perdono inaspettatamente 10 o più chili prima di una diagnosi di cancro. In effetti, questo può essere il primo segno di cancro.

Una perdita di peso inspiegabile può essere causata anche da altre condizioni di salute, come l'ipertiroidismo (tiroide iperattiva). La differenza con il cancro è che la perdita di peso può avvenire improvvisamente.

• Febbre

La febbre è la reazione dell'organismo a un'infezione o a una malattia. Le persone affette da cancro hanno spesso la febbre come sintomo. Di solito è un segno che il cancro si è diffuso o che è in uno stadio avanzato. La febbre è raramente un sintomo precoce di cancro, ma può esserlo se una persona ha un tumore del sangue, come la leucemia o il linfoma.

• Emorragia

Alcuni tumori possono anche causare emorragie anomale. Per esempio, il cancro al colon o al retto può causare feci sanguinolente, mentre il sangue nelle urine può essere un sintomo di cancro alla prostata o alla vescica. È importante segnalare questi sintomi al medico.

• Dolore e stanchezza

La stanchezza inspiegabile può essere un altro sintomo del cancro. In realtà è uno dei sintomi più comuni. La stanchezza che non sembra scomparire nonostante un sonno adeguato può essere il sintomo di un problema di salute sottostante: il cancro è solo una delle possibilità.

La stanchezza è più evidente nella leucemia. La stanchezza può anche essere associata a perdite di sangue dovute ad altri tipi di cancro. In alcuni casi, il cancro che si è diffuso o metastatizzato può causare dolore. Ad esempio, il mal di schiena può essere presente nei tumori di: colon, prostata, ovaio, retto.

• Tosse persistente

La tosse può insorgere per diverse ragioni. Raffreddore, allergie, influenza o anche scarsa umidità possono provocare tosse.

Quando si tratta di cancro ai polmoni, tuttavia, la tosse può persistere a lungo, nonostante i mezzi di trattamento. La tosse può essere frequente e può causare raucedine. Con il progredire della malattia, si può anche tossire sangue. Anche la tosse persistente è talvolta un sintomo di cancro alla tiroide.

• Cambiamenti della pelle

Le alterazioni cutanee sono più comunemente associate al cancro della pelle, dove i nei o le verruche si modificano o si ingrandiscono. Alcune alterazioni cutanee possono indicare anche altre forme di cancro

• Sudorazione notturna

La sudorazione notturna è più intensa di quella leggera o della sensazione di troppo caldo. Come altri sintomi menzionati in precedenza, la sudorazione notturna può verificarsi per una serie di motivi non correlati al cancro.

Come viene trattato il cancro? Quali sono i tipi di trattamento?

I tipi di trattamento più comuni sono i seguenti:

• Chirurgia - asportazione chirurgica della maggior parte possibile del tumore.
• Chemioterapia - I farmaci tossici per le cellule vengono utilizzati per uccidere le cellule tumorali in rapida divisione.
• Radioterapia - Utilizza fasci di radiazioni potenti e mirate all'interno (brachiterapia) o all'esterno (irradiazione esterna) del corpo per uccidere le cellule tumorali.
• Trapianto di cellule staminali (midollo osseo) - I trapianti di cellule staminali o di midollo osseo sono trattamenti per alcuni tipi di cancro, tra cui leucemia, linfoma e mieloma. Un tipico trapianto di cellule staminali per il cancro utilizza dosi molto elevate di chemioterapia, talvolta insieme alla radioterapia, con l'obiettivo di distruggere tutte le cellule tumorali. L'obiettivo è che le cellule trapiantate si depositino nel midollo osseo e inizino a crescere e a produrre cellule sanguigne sane. Questo processo è chiamato "engraftment".
• Immunoterapia (terapia biologica) - L'immunoterapia è un trattamento che utilizza il sistema immunitario della persona per combattere il cancro. L'immunoterapia utilizza anticorpi per aiutare il sistema immunitario dell'organismo a riconoscere il cancro e a combatterlo. L'immunoterapia può potenziare o modificare il funzionamento del sistema immunitario in modo che possa individuare e attaccare le cellule tumorali. Se il piano di trattamento prevede l'immunoterapia, sapere come funziona e cosa aspettarsi può spesso aiutare a prepararsi al trattamento e a prendere decisioni informate sulla propria cura.
  L'immunoterapia è un trattamento che può essere condotto in due modi:
  - Stimolare o potenziare le difese naturali del sistema immunitario in modo che lavori più intensamente o più intelligentemente per individuare e attaccare le cellule tumorali.
  - Sviluppare in laboratorio sostanze simili ai componenti del sistema immunitario e utilizzarle per aiutare il sistema immunitario a ripristinare o migliorare le sue prestazioni per individuare e attaccare le cellule tumorali.Negli ultimi decenni, l'immunoterapia è diventata una parte importante del trattamento di alcuni tipi di cancro. Nuovi trattamenti immunoterapici vengono testati e approvati e si scoprono a ritmo serrato nuovi modi di lavorare con il sistema immunitario.
  L'immunoterapia funziona meglio per alcuni tumori rispetto ad altri. Viene utilizzato solo per alcuni di questi tumori.
• Terapia ormonale - Gli ormoni sono proteine o sostanze prodotte dall'organismo che aiutano a controllare il funzionamento di alcuni tipi di cellule. Per esempio, alcune parti del corpo dipendono dagli ormoni sessuali, come gli estrogeni, il testosterone e il progesterone, per funzionare correttamente. Nel nostro corpo sono presenti altri tipi di ormoni, come gli ormoni tiroidei, il cortisolo, l'adrenalina e l'insulina. I diversi tipi di ormoni sono prodotti da diversi organi o ghiandole.
  Alcuni tumori dipendono dalla crescita degli ormoni. Per questo motivo, alcuni tumori possono essere trattati con farmaci che bloccano o modificano gli ormoni. Questo può rallentare o arrestare la crescita dei tumori che dipendono da questo ormone. Il trattamento del cancro con gli ormoni è chiamato terapia ormonale o terapia endocrina. La terapia ormonale è utilizzata soprattutto per trattare alcuni tipi di cancro al seno e alla prostata che dipendono dagli ormoni sessuali. Anche diversi altri tumori possono essere trattati con la terapia ormonale.
• Terapia mirata - La terapia mirata è un tipo di trattamento del cancro che utilizza farmaci o altre sostanze per identificare e attaccare tipi specifici di cellule tumorali. La terapia mirata può essere utilizzata da sola o in combinazione con altri trattamenti, come la chemioterapia tradizionale o standard, la chirurgia o la radioterapia.

Studi clinici:

Le sperimentazioni cliniche sono studi in cui le persone si offrono volontariamente per partecipare a test su nuovi farmaci o trattamenti. I medici utilizzano gli studi clinici per sviluppare nuovi trattamenti per malattie gravi come il cancro. È importante ricordare che gli studi clinici sono estremamente importanti per lo sviluppo della medicina, in relazione alla scoperta di nuovi metodi terapeutici nella lotta contro il cancro, per trovare nuovi metodi efficaci per la diagnosi precoce e la prevenzione del cancro. Spesso anche il vostro medico è al corrente degli studi a cui avete la possibilità di partecipare. E quindi, potreste essere idonei a scegliere volontariamente e con cognizione di causa di partecipare a una sperimentazione clinica.

Ospedali:

Oncologia all'American Hospital

Per ulteriori informazioni, potete chiamare il numero +359895770869.